银杏树为什么被称为活化石？了解这个问题之前，您务必先了解银杏的起源与分布。
爱问知识人上关于银杏为什么被称为活化石的回答：
银杏又名白果，是世界上最古老的树。早在二亿七千万年前就存在了。到了一亿七千万年前，银杏树几乎占据了世界的各个角落。到了冰川运动时期，大部分银杏树 也奇怪地灭绝了。但还有一些坚强地活了下来，银杏保留了许多原始特征。比如，它的叶子没有正反面，这在逐步得到进化的许多植物中是极不常见的。人们可以通 过它研究远古时的地球状况，所以，称银杏树为“活化石”是很恰当的。
因为在几万年前，全地球都有银杏这种树，那个时候的银杏树高大冲天，后天因为地球发生一场严重的灾难，其它地方的银杏都被埋在了很深的地底，只有中国的保持了下来，因为中国的山脉大部分是东西方向的，挡住那场风暴，所以银杏幸运的在中国保存了下来，成为中国特有的树。
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银杏树百科
银杏为落叶乔木，5月开花，10月成熟，果实为橙黄色的种实核果。银杏是一种孑遗植物。和它同门的所有其他植物都已灭绝。银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物。变种及品种有：黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏。
银杏现存分布
银杏在中国、日本、朝鲜、韩国、加拿大、新西兰、澳大利亚、美国、法国、俄罗斯等国家和地区均有大量分布。银杏的自然地理分布范围很广。从水平自然分布状况看，以北纬30°线附近的银杏，其东西分布的距离最长，随着这一纬度的增加或减少，银杏分布的东西距离逐渐缩短，纬度愈高银杏的分布愈趋向于东部沿海，纬度愈低银杏的分布愈趋于西南部的高原山区。
在中国的银杏主要分布温带和亚热带气候气候区内，边缘分布“北达辽宁省沈阳,南至广东省的广州，东南至台湾省的南投,西抵西藏自治区的昌都,东到浙江省的舟山普陀岛”，跨越北纬2l°30′-41°46′，东经97°-125°，遍及22个省〈自治区〉和3个直辖市。中国的银杏资源主要分布在山东、浙江、安徽、福建、江西、河北、河南、湖北、江苏，湖南、四川、贵州、广西、广东等省的60多个县市，另外台湾也有少量分布。从资源分布量来看，以山东、浙江、江西、安徽、广西、湖北、四川、江苏、贵州等省最多，而各省资源分布也不均衡，主要集中在一些县或市，如江苏的泰兴、新沂、大丰，邳州、吴县，山东省郯城县新村、泰安市、烟台市，湖北省宜昌市雾渡河镇、湖北随州的洛阳镇，何店镇花园村，广西的灵川、兴安等。许多银杏专家考证后认为，浙江天目山、湖北大洪山、神农架等偏僻山区，发现自然繁衍的古银杏群。它们是极其珍贵的文化遗产和自然景观，对周围生态环境的改善和研究生物多样性、确保银杏遗传资源的持续利用，具有重要作用。自然资源考察人员还在湖北和四川的深山谷地发现银杏与水杉、珙桐等孑遗植物相伴而生。
银杏的垂直分布，也由于所在地区纬度和地貌的不同，分布的海拔高度也不完全一样。总的来说，银杏的垂直分布的跨度比较大，在海拔数米至数十米的东部平原到3000m左右的西南山区均发现有有生长得较好的银杏古树。如江苏泰兴海拔为5m左右、吴县海拔约300m、山东郯城海拔约40m，四川都江堪海拔1600m，甘肃为1500m(兰州)，云南为2000m(昆明)，西藏为3000m(昌都)。但这些分布现状，并不表明银杏能够分布在这样的垂直跨度内的所有地区，因为影响银杏自然分布的因素除纬度和海拔外，地形和土壤也是很重要的因子，如土壤含水量、含盐量、日照、极温等均直接限制着银杏的发展。在银杏自然分布的边缘地区，可能由于地形等因素，出现利于银杏生长的小气候，银杏仍旧可以生长得很好。同样在银杏的自然分布区范围内，由于小气候或者地形、土壤、水热条件的差异而有不适合银杏生长的地区，所以在自然分布区范围内，银杏多呈点状分布。从气候因子来看，垂直分布主要集中在年平均气温8℃—20℃，绝对最低气温不低于-20℃的海拔范围内，这是符合银杏的生态习性的。