银杏又名白果、公孙树，古称鸭脚，是目前地球上最古老、神奇的一种高等植物，在地球上现仅孑遗一科一属一种，为我国所特有的经济林果和绿化美化树种。
银杏全身是宝，具有极高的经济价值和药用价值，银杏为史前遗物，至秋一片金黄，固又有“金色化石”之称。孑遗之后的现代银杏，历经百万年以上的各种气候环境，不仅表现了强大的生活适应能力，而且在形态上至今很少改变，因此有人说银杏是一种不可思议的植物。科学家们认为研究银杏的起源、进化和发展，具有十分重要的理论价值和现实意文。
在1983年，《森林与人类》杂志发起评选中国国树的活动，提出的评选条件是：
1、该树在中国人民中有着深远的影响。
2、该树能象征中华民族的性格。
3、该树应在神州大地上广泛分布。
4、该树有重大的科研价值和经济价值。
评选结果，银杏仅次于松树而位居亚军。但林业界、植物界和生态学界的专家学者们仍然认为，从任何方面衡量，银杏理当为中国国树。特别在象征中华民族古老历史、古老文化和前赴后继、坚韧不拔的民族精神方面。银杏比松树更具优先的代表资格。
在这次的评选活动中，银杏虽位居松树之后，名列第二，但林学、树木学、生态学、造林学、林业经济、遗传学、林业史、农业史、医药学等领域的大批专家学者，都众口同声地推选银杏作为中国的国树。因为松树不是中国特有，世界五大洲都广为分布，缺乏代表性和象征性，且很少见到1000年以上的松树，其抗性、繁殖、经济和人文价值等也都无法同银杏相提并论。
早在1942年，郭沫若在《新华日报》上发表文章，首次提出了将银杏定为国树的倡议。他把银杏赞誉为“中国人文的有生命的纪念塔”和“东方的圣者”，并表达了“你是应该称为中国的国树”的心声，在郭老偕夫人于立群亲手移栽在庭院内的银杏树旁的标牌上，至今还写着“中国的国树”几个大字。这是郭沬若先生推选银杏为国树所投下的第一票啊！
1994年，全国人大八届二次会议将“推荐银杏为国树”列为了455号议案，并转林业部处理。林业部也曾以正式文件给予了答复，表示要认真研究，妥善处理，争取早日确定我国的国树。1995年，全国人大八届三次会议和九届人大会议上，部分人大代表与专家们又提出了《尽快确定银杏为中国国树》、《建议把杏定为国树》等议案。
1999年，在湖北省三峡库区巴东县召开的全国第八次银杏学术研讨会和在同年8月的浙江天目山与2000年5月的贵州务川银杏起源学术会上，几百名专家学者都强烈发出呼吁，把在21世纪之初力荐银杏为国树作为一个重要主题加以讨论。
2001年，在浙江省长兴县举行的全国第十次银杏学术研讨会上，来自全国各地的300多位专家学者又再次发出了将享有“植物活化石”之称的银杏树确定为中国国树的呼吁，建议我国应尽快确定自己的国树。
中国银杏研究会副会长林协说，为北京申办2008年奥运会，我们向全世界提出了“科技奥运、绿色奥运、人文奥运”的主题，中国更应该把确定国树的事提到日程上，为奥运添彩。
近年来，伴随对银杏研究的日益深入，以及对银杏的大力开发利用和其本身存在的生态、社会、经济等价值，在国人中尤其是学术界，推荐银杏为国树的呼声愈来愈高涨，也越来越受到老百姓的认同和喜爱，并受到世界的关注。
今年，经有关部门批准，我国正式开展了国树、国花、国鸟评选活动，我们将翘首以待，等待着评选结果的出现。