银杏在嘴巴里，透出淡淡的类似于药的苦味。不过，大家还是愿意去尝试这种“小果子”，因为它们身上笼罩着保健的光环。但是，服务员又会善意提醒，吃银杏要适量，否则会中毒，听完简直有种无所适从的感觉，这银杏果到底该不该吃?
从鸭脚到白果
在南北朝的古籍上，我们还检索不出“银杏”这两个字。因为那时，这种植物的名字是“枰”，到隋唐时期，则通称为“平仲” 。当然了。这些都是银杏的官方名称，劳动人民给它起了个形象的名字— — “鸭脚”。
为什么叫鸭脚，看银杏叶子就明白了。那形状跟鸭掌颇有几分相似，在植物界中还真难找出与之类似的叶子。银杏的叶脉从最基部的一根分成两根直到叶片边缘，是典型的二又分枝。这种形态的叶脉通常出现在蕨类植物中，在种子植物中极少见。
时至明朝，李时珍在《本草纲目·果部》中记载，“白果，鸭脚子。原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始人贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也。今名白果”。正是因为被皇室看上，这种曾经只是偏安于天目山一隅的植物才得以扩散开来。
银杏不是杏
虽说叫银杏，但树上落下的“果子”可不是银色的，它们的“果皮”是黄色的，稍微挤压就流出黏黏的汁液，并且还散发出一股变质油脂般的怪味。剥开黄色的皮，才露出里面洁白的内核，看起来倒是跟杏核有几分相似，银杏也就因此而得名了(因为色白，所以还有个“白果” 的别名)。
乍一看，这黄色“果皮”加种核的组合，跟杏还真有几分相似。等等，别被银杏骗了，它们根本就不是被子植物，而是与松树柏树更亲近的裸子植物。银杏这个物种在地球上生活的时问已经超过两亿年了，因此也被称为是“植物界的大熊猫”。
可能有人会说裸子植物的特点是它们的胚珠和种子裸露在外，没有果皮包裹，可银杏明明就是有果皮包裹的嘛!其实那并非果皮，而是一层叫外种皮的结构。虽然，与果皮的来源不同，但是这层肉肉的外种皮也承担着保护种子，吸引动物传播种子的重任。
银杏果的臭味
说保护，一点不为过，这层肉肉的种皮中含有白果酸等化学物质，如果动物不小心吃下去，很可能会引起严重的过敏反应。所以，很少有动物敢于冒险挑战这样的“果肉”，虽然它们看起来还挺好吃的。
至于吸引动物的任务是如何完成的呢，该不是那臭臭的味道吧？你还别说，正是这臭味把动物吸引来的。不过这种混合了丁酸、已酸，丁酸甲酯和已酸甲酯等物质的气味还真让人难以接受，但在红胸松鼠、灰松鼠和果子狸等动物看来，这就是开饭的信号。毕竟，银杏种子里有大量的淀粉、蛋白质和脂肪。要知道100克的干银杏果仁中，可是含有68克淀粉、13克的蛋白质和3克脂肪呢。这样营养丰富的种子，动物们怎能视而不见呢。
银杏果中的风险
如今，银杏果成为了很多菜式的必备原料，像白果娃娃菜、白果炖鸡、日式料理中的炭烧银杏果等。绵软的口感，加上微甜略苦的特殊口感，让人吃起来就停不下来。不过，在这个时候，一定要管住自己的嘴巴哦。因为，那点奇怪的苦味就是银杏的警告—— “内含氰化物，不要贪吃”。毕竟，银杏果中的营养物质是为了银杏种子发芽准备的，想从那里抢来吃的，可是要冒风险的。
银杏中的氢氰酸含量可以高达830微克/100克，另外还含有白果酸等化学物质。在著名的白果之乡——浙江长兴县，当地的人民医院记录了大量中毒的案例。对1岁以内的婴儿，l0粒银杏就可以致命；而3～7岁的儿童，在食用30～40粒之后也会出现中毒症状，严重的甚至会导致死亡。所以，银杏果并不是看上去那么温柔，倒是处处暗藏杀机。不过，只要吃不过量，偶尔尝尝还是可以的。前提是一定要做好处理，去除其中的氰化物和白果酸之类的毒物。为了安全起见，小朋友们最好还是浅尝辄止，品个味道就好啦。
吃银杏能治病吗？
尽管有风险，我相信很多朋友还是会去尝试银杏的，因为它们头顶还有个治病保健的光环，再加上口味又符合“苦昧去火”的准则(这准则真是害人，不要轻易使用)，还有2亿多年的古老历史，这样的植物想不迷人都难。银杏名头虽大，但毕竟不是太上老君丹炉里面的仙丹。目前比较公认的有效成分是其中的银杏内酯，这种物质是血小板活化因子拮抗剂。简单来说，就是把血小板的活动频率降低一些。在我们体内，血小板就像守护大堤的巡视员，如果哪里的血管发生了破损，它们就会奋勇冲上去与血浆中其他蛋白质一起把破损处堵上。这本来是一个保护机制，但是对于体内存在血栓的人就不是好事儿了。当血管的内皮发生破损的时候，以为血管出现破损的血小板就会开工，大量地堆积到内皮破损的地方。结果可想而知，本来就没有缺口的血管，硬生生被堆起了一个血小板和纤维蛋白组成的“土堆” ，这就是血栓。如果堆积的时间过长，很可能阻塞血管，如果因为血栓引发血管破裂，那就麻烦了。
而银杏内酯恰恰是抑制血小板进行工作的化学物质，对于血栓患者来说，这在很大程度上能缓解症状，但是患者正常的凝血功能势必也会受到影响。究竟如何取舍，那是医生的事情，对于我们平常人，得记住一条：切忌盲目信任像银杏之类的各种保健品。
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