银杏是世界上古老的孑遗植物，从第四纪冰川以后成为东亚—中国、日本、朝鲜、韩国独有树种，学术界一向把它称为“活化石”[lj。随着东亚银杏栽培历史的发展，银杏逐渐引种到世界各地，目前已成为温带、暖温带和亚热带50多个国家和地区普遍栽植的经济树种和风景园林绿化的重要树种圈。
银杏是老幼皆宜的保健食品，也是款待国宾的特制佳肴。银杏种仁营养成分十分丰富，据测定其各种营养成分的含量为:淀粉62.4片，粗蛋白11.3%，粗脂肪2.6%，蔗糖5.2%，还原糖1.1%，核蛋白0.26%，矿物质3.0%，粗纤维1.2%。银杏通过不同的加工方式可制成数十种具有各种不同风味的食品和饮料[l.3〕。加工后的白果，晶莹透明，色泽鲜艳，气味浓郁，香甜可口，为上等干果。
银杏种仁除具有较高的食用价值外，还具有较高的药用价值。银杏种仁的主要功能为敛肺气、定喘咳、止白浊、缩小便。现代医学研究表明，银杏种仁和叶子提取物对于多种类型的葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌等都有不同程度的抑制作用。医药界的科学家们通过细菌培养证实，白果酸对分枝杆菌的抑制作用特别显著。近年医学研究还发现，银杏种仁和叶子提取物除具有扩张血管、收敛和促进人体新陈代谢作用外，还具有补肾健脑、滋肤葆容的作用闭。