银杏类起源于石炭纪(3.45亿年)、银杏目起源于二叠纪(2．5亿年)以前，银杏属则起源于1．9亿年前的侏罗纪早期。现存的银杏其历史可追溯到7000万年以前的古新世(第三纪早期)。到了白垩纪后期及新生代第三纪银杏逐渐由盛变衰，第四纪冰川之后，在中欧及北美等地的银杏全部灭绝，只在我国保存一种。银杏的价值不仅在于它能跨越“有史时期”而生存下来，更重要的是它能在这漫长的“地质时期”保持该物种的遗传稳定。
银杏树是中国独有的古老名贵树中之瑰宝，具有1.5亿年的基因特征，是与恐龙同时代地球的统治者，被称为地球“活化石”和植物界“熊猫”。因其具有长达3500多年的自然寿命，且不论数百上千年均能开花结果，生命力十分顽强，又享有“长寿树”之美誉。最为神奇的是，第二次世界大战时期，美国在日本投下的原子弹爆炸中心，万物俱灭，唯独几棵银杏树奇迹般的存活至今，这充分说明了银杏树长青不败的生命力银杏的价值 银杏浑身是宝，集食用、药用、材用、绿化和观赏等多种用途于一体，具有很高的科、经济、药物和生态利用价值。 银杏科研价值: 银杏树是世界现存种子植物中最古老的孑遗植物，第四世纪冰川以后成为我国独特的树种，在学术界一直被誉为“活化三古”。郭沫若称之为“东方的圣者”、“中国人文明的有生命的纪念塔”，是“完全由人力保存下来的珍奇”，是“随中国文化以俱来的恒古的证人”。在植物学上，同样有重要的科研价值。从银杏的起源、演化史等来看，科学家发明银杏与松极类是近缘植物，但在亲缘关系上以距离颇远，银杏有许多较为原始的表现，尤其是银杏的生殖器官内具有游动带鞭毛的精子，这种特性是绝大多数树种所不具备的。从银杏的生物学特性来看，雌雄异株、叶籽银杏、树乳、长短枝等奇特现象，已引起植物浓、林学家、园艺学家的高度重视，特别是银杏强大的生命力，抗污染、抗烟尘、抗火灾、抗核辐射、抗病虫害、抗严寒酷暑，是其他树所不能比拟的，在日本广岛，原子弹投放后，其他树木毁于一旦，只有银杏保留下来。银杏的这些奇特，对于植物胚胎学、古生物学、遗传学及物种干论的研究都具有生要意义，正赿来赿引起科学家的重视。
银杏果价值：银杏果为上等干果，营养丰富，味道甘美，药食俱佳。 银杏果的食用价值：银杏种仁中含有淀粉、粗蛋白、核蛋白、粗脂肪、蔗糖、矿物质、粗纤维等，是高档滋补果品。据传，宋朝把银杏列为贡品、圣品，深受皇帝赞赏。北宋文豪欧阳修诗中说：因入贡，银杏贵中。公卿不得识，天下百金酬，主人名好客，赠我比珠投。由此可见银杏的珍贵。并且当时多为豪门权贵所享用。食用方法有多种：炒、烤、蒸、煨、炖、烩、烧等。如银杏鸭、白果炖鸡、 白果粥等。 B、药用价值：自古医食同源。银杏作为食疗用品，滋补保健已有悠久历史。元代吴瑞著《日用本草》中记载，银杏“其味甘平，苦涩有毒”。明代李时珍的《本草纲目》中记有“熟食温肺益气，定喘咳，缩小便，止百浊；生食降疾，消毒杀虫。嚼浆涂鼻面手足，去疱疹、癣疳民、阴虱等。”。 银杏叶价值：银杏叶具有很高的药用价值。经中国有关专业机构和药科大学等单位检测，其主要成分黄酮甙可达35%以上，总萜内酯可达10%以上，其中白果内酯可达3.5%以上，银杏酸＜5ppm，干燥失重，炽灼残渣，重金属含量驻卫生学指标均符合国家标准。目前，我们加工的产品有：银杏叶茶、银杏叶饮料等。 我国古代就知道叶子外用对皮肤病、头疼、雀斑、有疗效，当代科学家更成功的提示：银杏叶提取物能增加脑血管流量，降低脑血管阻力，改善脑血管循环功能，保护脑细胞，免受缺血损害，扩张冠状动脉，防止心绞痛及心肌梗塞，抑制血小板聚集，防止血栓形成，清除有害的氧化自由基，提高免疫能力，具有防癌抗衰功能。对治疗冠心病、心绞痛、脑动脉硬化、老年性痴呆、高血压等病有神奇疗效。
银杏木材价值：银杏木材质地优良，易干燥，速度快，不翘裂，兼有特殊之药香味，素有“银香木”之称。切削容易，切面光滑，油漆后光亮性良好。胶粘容易。握钉力弱，不劈裂。常用于建筑、癫狂、镶嵌、各种雕刻工艺、高级文化和乐器用品以及工业特殊用具等，如匾额、木鱼、印章、工艺品、测绘图板、测尺、仪器盒、笔杆、棋子棋盘、网球拍及各种琴键等。在工业上常用于纺织染滚、翻沙机模型、漆器木模等。银杏木材价格昂贵，也常制作各种高级家具。
据文献，南宋时，岳飞曾用银杏木材为江苏泰兴作匾额题字“延佑观”。北宋，金銮殿的皇帝坐椅元朝，大臣手执的朝笏都选用银杏木，明朝，李时珍的《本草纲目》记述“其材耐久，肌理白腻。木家取刻符印，方能如使也”。我国用银杏木材做木雕，工艺精湛，已有百年历史银杏观赏价值：银杏树体高大，伟岸挺拔，雍容富态，端庄美观，季相分明且有特色。春暖花开季节，它细叶嫩绿，树叶玲珑奇特，特别有情趣夏天一片片绿叶，打开的折扇，清风徐来，给人以凉爽之感；秋天，深绿色的叶丝中露出点点橙黄，累累硕果点缀其中，金黄秋色；深秋，撒下一片橙黄落叶，宛如铺开一条金色的地毯；冬季枝丫坚挺，仍不失蓬勃向上的朝气。银杏集叶形美、树形美。内在美于一身，融自然景观与人文景观于一体。
所以，我国人民历来尊崇银杏为“圣树”、“神树”。植物学家、园艺学家对银杏也十分重视。我国的名山大川古刹寺庵等旅游胜地，无不有老态龙钟、高擎苍天的银杏树，它们力尽沧桑，遥溯古今，给人以神秘莫测之感。据报载，南京西桥宫山北曾出土一座东晋古墓，墓葬中有砖印壁画，画幅上银杏树浓绿如盖，树下人物形态各异，可见银杏在古代园林中的作用和地位。近代，银杏已被广泛用于家庭观赏绿化和行道树，如北京、沈阳、成都等地的行道树，风格独特。在外国，国家将它作为优良的绿化树种，用作行道树，据1982年日本对229个主要城市调查表明，银杏行道树在树种分类上占第一位，约占行道树总数的17%。
另外，在我国盆景艺术的瑰丽园圃中，银杏盆景被誉为“有生命的艺雕”。将古朴凝重的银杏，通过艺术加工制成盆景，使其雄姿浓缩于盆景之中，幽雅独特，野趣横生，清供案头，令人赏心悦目。 银杏生态价值：银杏抗病虫害，耐污染，对不良环境条件适应性强，是优良的绿化树种。作为用材林、防护林或间作经营，银杏不公可以提供大量的优质木材，而且绿化城乡，美化园林，点缀风景，调节空气，涵养水源，防风固沙。保持水土，改善生态善。银杏生命长，抗风性强，用作防护林，其效益之长，籹百年甚至籹千年不用更换树种，也可以说是一劳永逸的农田防护林树种。
50年代初期，曾有一次狂风将杭州西湖风景萄绝在部分树种吹倒，甚至连根拔起，而银杏树安然无恙。号称防护林树种“尖兵”的黑松，在毁灭性病虫的严重危害下，不得不被迫“退役”，银杏树却被评为海岸线上坚强的“卫士”之一。银杏对氯气有较强的抗性，在污染源泉及其附近，有的树种不能适应，而银杏却能生长。